Aunque la causa inicial de la DMAE es aún desconocida, se sabe que es una enfermedad degenerativa multifactorial en la que intervienen muchos factores. Los principales factores de riesgo de padecer DMAE son:
- Edad: debido al envejecimiento de la población en el mundo y al aumento de la esperanza de vida.
- El factor genético: si existen antecedentes en la familia. Se han desarrollado pruebas genéticas para ayudar a evaluar el riesgo de la progresión de la enfermedad, ya que se han encontrado hasta 20 genes implicados.
- El tabaquismo (como factor ambiental). Los fumadores tienen un riesgo 2,4 veces mayor de desarrollar la enfermedad.
- El sexo: la DMAE es más frecuente en mujeres que en hombres.
- La exposición prolongada a la luz.
Otros factores de riesgo son:
- Obesidad (índice de masa corporal (IMC).
- Arterioesclerosis.
- Hipertensión.
- Una dieta rica en grasas y una baja ingesta de antioxidantes.
- Antecedentes de enfermedades cardiovasculares.
- Hipermetropía.
- Diabetes Mellitus.
- Raza (mayor incidencia en la raza blanca que en la negra).